水经过进水阀流入外壳的内腔。当内燃机飞轮带动转子在外壳中旋转时,由于转盘与水之间的摩擦作用,水也跟着一起旋转。在离心力的作用下,水被甩向外壳内壁,形成一个环形水圈,并使其动量矩增加。同时,外壳受水的冲击后,要绕轴线摆动。水冲击外壳内壁,受到内壁的摩擦阻力的作用降低了速度,付出了动能,在水压的作用下,折向外壳中心流动,形成环形涡流水圈,最后使水的温度升高。
由于水圈与外壳内壁的摩擦,外壳的旋转(摆动)速度比转子的转动要慢,因而水圈就要阻止转子的转动而产生一个阻力矩。次阻力矩通过联轴器直接作用在内燃机的飞轮上,这就是加在内燃机上的负荷。或者说,水吸收了内燃机的功率。
这个负荷可以通过调节进,出水量来控制。水圈愈后,阻力矩愈大,吸收的功率愈多。